XXXI MEMORIAL JUAN MANUEL SANTISTEBAN

TODO PREPARADO PARA SU DISPUTA

ENTRE LOS ELITE Y SUB 23

    El Memorial Juan Manuel Santisteban comenzó a organizarse hace 30 años (esta es su 31ª edición), en recuerdo y honor al mítico corredor fatalmente desaparecido Juan Manuel Santisteban.

    Juan Manuel Santisteban Lapeire nació en Ampuero el 25 de octubre de 1944. Durante sus primeros años como ciclista la comarca del Asón era su lugar habitual de entrenamiento. Fue una comarca a la cual le tenía mucho cariño y un gran arraigo. Fue un ciclista español, profesional entre 1970 y 1976, cuyos mayores éxitos deportivos los logro en la Vuelta a España, donde obtuvo dos victorias de etapa.

    Falleció en 1976 como consecuencia de la caída que sufrió mientras disputaba la primera etapa del Giro de Italia del 76. Fue la segunda vez que fallecía un ciclista en esta prueba, tras la pérdida de Orfeo Ponsin en 1952.

    Santisteban no fue Coppi, ni Poblet, ni Luis Ocaña. No gano el Tour de Francia, ni el Giro de Italia, ni siquiera la Vuelta a Guatemala. Aunque lo cierto es que no anduvo lejos de adjudicarse esta. Su palmarés, aunque no sea deslumbrante, muchos quisieran tenerlo para sí. Sus hitos deportivos fueron la vuelta a Asturias, dos etapas de la Vuelta a España y varios parciales más en las vueltas a Cataluña, Cantabria, Dauphiné, etc. Tampoco esas victorias han estado al alcance de cualquiera.

    No es por eso solo por lo que Juan Manuel Santisteban merece que se le dedique una carrera. Tampoco porque dejara su vida en una carretera italiana mientras disputaba su primer Giro italiano, formando parte del poderoso equipo Kas. Es uno de los pocos españoles que, habiéndose dedicado al ciclismo, se ha hecho acreedor de que su vida sea recordada.

    Esto se debe a la huella que dejo entre todas aquellas personas que lo conocieron. Y es que, mientras casi todos nos esforzamos en esta vida por ser personas rectas, Santisteban, en cambio y simplemente, lo era. Desde su nacimiento hasta que se partió la cabeza en una curva, a las faldas del Etna, mientras un compañero se esforzaba en gritarle que mirara para delante, que pensara en él por una vez, y no en quienes le seguían y a quienes querían reintegrar a toda costa al pelotón.

    Así, Santisteban, el hombre bueno por excelencia, fue, mientras tuvo la obligación de trabajar para sus compañeros, el más fiel escudero, un hombre que no tendría precio en el pelotón actual.

    Santisteban, escudero y Quijote, recibe en este XXXI Memorial Juan Manuel Santisteban el homenaje, también dedicado a su viuda e hijos, de sus antiguos compañeros y de todo el mundo ciclista.

    El Memorial Juan Manuel Santisteban es la 2º prueba más antigua del calendario Elite y Sub 23 de Cantabria (tan solo superada por el Gran Premio San José de Astillero). Se realiza el domingo más próximo a la fecha de su fallecimiento: el 21 de mayo. Motivo por el cual suele coincidir con el comienzo del Giro de Italia: carrera en la que nos dejo Juan Manuel Santisteban.